నాకు 25 ఏళ్లు మరియు నేను నా జీవితాన్ని గడిపే వ్యక్తిని కలవబోతున్నప్పుడు, నేను హిప్పీ ట్రిమ్మింగ్‌లతో ఆనందంగా ఊహించుకున్నాను: రాక్ 'ఎన్' రోల్ రొమాన్స్, చెప్పులు లేని వివాహం, స్కై మరియు సవన్నా వంటి పేర్లతో పిల్లలు. నేను ఆశ్చర్యానికి లోనయ్యానా! ప్రేమ గురించి మన కలలు ఏమైనప్పటికీ, జీవితం వాటిని విచ్ఛిన్నం చేసే మార్గాన్ని కనుగొంటుంది, అది మన హృదయాల్లో పెద్దదానికి చోటు కల్పిస్తుంది.

నా విషయంలో, అక్షరాలా పెద్దది.

నన్ను జాక్వెస్ సాండులెస్కు అపార్ట్‌మెంట్‌కి తీసుకెళ్లిన స్నేహితుడు నేను ఒక పెద్ద పెద్దని కలవబోతున్నానని హెచ్చరించాడు. నేను పైకి చూసిన వ్యక్తి ఒక అద్భుత కథలోని పాత్రలా ఉన్నాడు-భయపెట్టే కానీ రహస్యంగా దయగల ఓగ్రే, బహుశా. 6 అడుగుల 3 వద్ద అతను నా కంటే ఒక అడుగు పొడవు మరియు రెండు రెట్లు ఎక్కువ బరువు కలిగి ఉన్నాడు. అతను కూడా 18 సంవత్సరాలు పెద్దవాడు. అతను గొప్ప, ఉంచలేని యాస మరియు ఒక ముక్కు ముక్కు మరియు ఎత్తైన స్లావిక్ చెంప ఎముకలతో బాక్సర్ యొక్క చిన్న తలని కలిగి ఉన్నాడు. ప్రో హెవీవెయిట్‌గా అతని రింగ్ పేరు బేబీఫేస్ కిల్లర్. అప్పటి నుండి, అతను గ్రీన్విచ్ విలేజ్‌లో రెండు ఫ్లేమెన్కో కాఫీహౌస్‌లు మరియు జాక్వెస్ అనే జాజ్ బార్‌ను కలిగి ఉన్నాడు, వాటిని సులభమైన అధికారంతో నడుపుతున్నాడు. అతని పూర్వీకులు-భూస్వాములు, న్యాయాధికారులు, మిలిటరీ కమాండర్లు-ఓహ్, సుమారు 800 సంవత్సరాల పాటు ట్రాన్సిల్వేనియా (రొమేనియా పర్వత హృదయం) యొక్క చిన్న మూలలో నడిచారని నేను తరువాత తెలుసుకుంటాను.

నా పూర్తి భయానికి, దాదాపు నేను తలుపులో నడిచిన వెంటనే, ప్రకృతి యొక్క ఈ శక్తి నన్ను 'నువ్వే' అని చెప్పే రూపంతో స్థిరపడింది. నేనా? ఏదో పొరపాటు జరగాల్సి వచ్చింది. 25 ఏళ్ళ వయసులో నేను ఆకారము లేని బట్టలు, అద్దాలు, అదనపు పౌండ్‌ల వెనుక దాక్కుని బయటి వైపు మొద్దుబారిపోయాను మరియు లోపల ముడులు కట్టి, చికిత్సలో వాటిని ఎంచుకున్నాను. నేను పొంగిపోయాను కాబట్టి నేను అతని పట్ల అంతగా ఆకర్షించబడలేదు. అయినప్పటికీ, అతను తన భారీ చేతుల్లో పిల్లి పిల్లను ఊయల పెట్టడం నేను చూశాను, నేను ఆకలితో ఉన్న ఒక పెంపకం పరంపరను సూచించాను. మాకు పుస్తకాల పట్ల సాధారణ ప్రేమ ఉంది-అతని స్థలం వాటితో నిండి ఉంది. నిజానికి, అతను తన స్వంత పుస్తకాన్ని ప్రచురించాడు. నేను వెళ్ళేటప్పుడు, అతను దానిని నా చేతుల్లోకి నెట్టాడు. అనే టైటిల్ పెట్టారు Donbas . అది ఏమిటి? నేను అనుకున్నాను. ఇది భూమిపై మరియు జాక్వెస్ యొక్క మనస్సులో ఒక ప్రదేశం అని నేను త్వరలోనే తెలుసుకున్నాను. నన్ను అక్కడికి తీసుకెళ్లే ప్రయాణం నుండి అప్పటికే వెనక్కి తగ్గలేదు.

'నేను పాఠశాలకు వెళ్లే మార్గంలో బ్రసోవ్‌లో అరెస్టు చేయబడ్డాను,' అని జాక్వెస్ ఆత్మకథ ప్రారంభమైంది. రెండవ ప్రపంచ యుద్ధంలో సోవియట్ రెడ్ ఆర్మీ రొమేనియాపై దాడి చేసినప్పుడు అతని వయస్సు 16 సంవత్సరాలు. జనవరి 1945లో వారు దాదాపు 9,000 మందిని చుట్టుముట్టారు మరియు వారిని పశువుల కార్లలో డొనెట్స్ రివర్ బేసిన్ ( డాన్బాస్ ) ఉక్రెయిన్ బొగ్గు క్షేత్రాలు, మూడు వారాల పర్యటన; అక్కడ ఒకసారి వారు మంచులో తమ స్వంత బానిస కార్మిక శిబిరాలను నిర్మించుకుంటారు. సోవియట్‌లు, నాజీల మాదిరిగా కాకుండా, తమ బందీలను చంపడానికి ప్రయత్నించలేదు- తప్పించుకోవడానికి ప్రయత్నించిన వారి మెడలో బుల్లెట్ వచ్చింది-కాని వారు పని చేయడానికి మరియు ఆకలితో చనిపోవడానికి సిద్ధంగా ఉన్నారు. ఖైదీలకు ఆహారాన్ని దొంగిలించిన కొంతమంది రష్యన్ పౌరుల దయ ఉన్నప్పటికీ, వేలాది మంది మరణించారు. జాక్వెస్ బొగ్గు తవ్వకం ప్రారంభించక ముందే, ఘనీభవించిన నేలలో సమాధులు త్రవ్వడం వల్ల అతని చేతులు గట్టిపడ్డాయి.

జాక్వెస్ ఒక పనిని ఒంటరిగా చేయగలిగినంత బలంగా ఉన్నాడు: సాధారణంగా ఇద్దరు బాగా తిండిగల రష్యన్లు తీసుకునే పని: మూడు-టన్నుల ఇనుప కారును రికీ టవర్ పైకి ఎక్కి, దాని లోడ్ స్లాగ్, గనిలోని స్టోనీ బ్లాక్ వేస్ట్‌ని పడవేయడానికి దాన్ని తిప్పడం . అతని బంధీలు అతనికి అదనపు రేషన్‌లతో పాటు రష్యన్ మారుపేరు వన్యను ఇచ్చారు మరియు అతనికి రష్యన్ అమ్మాయిని వివాహం చేసుకోవడానికి మరియు సోవియట్ పౌరుడిగా మారడానికి అవకాశం కూడా ఇచ్చారు. ఇల్లు మరియు స్వేచ్ఛ కోసం కాంక్షిస్తూ, అతను తిరస్కరించడానికి ధైర్యం చేసాడు, అది అతనిని భూగర్భంలోకి బహిష్కరించింది, గనిలోని అత్యంత ప్రమాదకరమైన భాగానికి. ఆకలితో బలహీనపడి, అతని భారీ ఫ్రేమ్ 120 పౌండ్లకు తగ్గింది, అతను ఒక గుహలో సజీవంగా ఖననం చేయబడ్డాడు. అతని ప్రాణ స్నేహితుడు మరియు తోటి ఖైదీ అయిన ఒమర్ అతన్ని బయటకు తీశారు, కానీ అతని కాలిపోయిన కాళ్ళు గ్యాంగ్రేనస్‌గా మారాయి. విచ్ఛేదనంతో బెదిరింపులతో, జాక్వెస్ రష్యన్ శీతాకాలపు చలి నుండి తప్పించుకున్నాడు. అతను తన తల్లిదండ్రులకు అవసరమైనంత తీవ్రంగా, అతను ఇప్పుడు సోవియట్‌లు పరిపాలిస్తున్న ఇంటికి వెళ్లకూడదని, పశ్చిమ జర్మనీని ఆక్రమించిన అమెరికన్లను చేరుకోవడానికి ప్రయత్నించాలని కఠినమైన నిర్ణయం తీసుకున్నాడు.